예스터데이는 줄루 마을에 살고 있는 맑고 명랑한 여자이다. 아주 탐구적이고 예쁜 다섯 살 난 딸 뷰티를 키우고 있다. 그녀는 잘 낫지 않는 지속적인 기침으로 마을 진료소를 찾는다. 그리고 남편으로 인해 후천성 면역 결핍증에 감염이 되었음을 알게 된다.
곧바로 남편이 광부로 일하고 있는 요하네스버그로 간다. 죽음을 앞둔 남편을 마을 사람들의 외면과 냉대 그리고 고립되어지는 환경 속에서 명랑함을 잃지 않고 오로지 변함없이 가족을 사랑해야 하는 것이다. 이제 그녀는 결과에 승복을 해야 하는 현실에 처해졌다. 그녀의 유일한 삶의 동기는 다음 학기에 딸애의 학교 등록이다.
영화는 주인공 예스터데이가 길을 걷는 것으로 시작되고 또한 길을 걷는 장면으로 끝을 맺는다